Een AU (Audio Unit) instrument is een AU-plugin die MIDI-berichten kan omzetten naar audio. Je kunt een AU-instrument selecteren door op het pijltje omlaag van de instrumentslot te klikken. De AU-instrumentplugins verschijnen in het Plugins-gedeelte van de keuzelijst.
AU-instrument vensters hebben een Kanaal kiezer (rechtsboven). Dit is niet alleen het kanaal waarmee wordt opgenomen, zoals bij de ingebouwde instrumenten, het is ook het kanaal waarop MIDI data naar de plugin wordt gestuurd. Sommige plugins reageren op alle MIDI-kanalen op dezelfde manier, dan maakt de kanaalinstelling niet uit. Soms kun je een plugin in Omni-modus zetten om dit te bewerkstelligen. Andere plugins, met name multitimbrale plugins die per kanaal een ander geluid kunnen produceren, vereisen dat de Kanaal instelling gelijk is aan het door de plugin gebruikte kanaal.
AU-instrumenten reageren op alle streams in het MIDI-bestand van de track. In de meeste gevallen is het echter makkelijker om meerdere tracks te gebruiken (elk met een eigen instantie van het AU-instrument).
AU-instrumenten ontvangen per-noot pitch bend, per-noot brightness en poly aftertouch via MPE. Er wordt automatisch overgeschakeld naar MPE wanneer per-noot pitch bend of per-noot brightness naar de plugin wordt gestuurd. MPE wordt niet gebruikt als je het per-noot pitch bend bereik op nul zet.
Plugins kunnen een MPE-modus instelling hebben die je handmatig moet activeren.
In macOS 12 ontvangen AU-plugins die het MIDI 2.0-protocol ondersteunen MIDI 2.0 in plaats van MPE.
MIDI-uitvoer van de plugin wordt omgezet van MPE naar MIDI 2.0. Je kunt dit voorkomen door het per-noot pitch bend bereik op nul te zetten. In dat geval vindt MPE-naar-MIDI 2.0-conversie alleen plaats als de plugin MPE-configuratieberichten verstuurt (RPN 6).